Voltaire

(François-Marie Arouet; París, 1694 - 1778) Escritor francés. Figura intelectual dominante do seu século e un dos principais pensadores da Ilustración, deixou unha obra literaria heteroxénea e desigual, da que resaltan os seus relatos e libros de polémica ideolóxica. Como filósofo, Voltaire foi un xenial divulgador, e o seu credo laico e anticlerical orientou aos teóricos da Revolución Francesa.


Voltaire estudou nos xesuítas do colexio Louis-lle-Grand de París (1704-1711). O seu padriño, o abate de Châteauneuf, introduciulle na sociedade libertina do Amorne. Estivo na Haia (1713) como secretario de embaixada, pero un idilio coa filla dun refuxiado hugonote obrigoulle a regresar a París. Iniciou a traxedia Edipo (1718), e escribiu uns versos irrespetuosos, dirixidos contra o rexente, que lle valeron a reclusión na Bastilla (1717). Unha vez liberado, foi desterrado a Châtenay, onde adoptou o pseudónimo de *Voltaire, anagrama de «Árouet lle Jeune» ou do lugar de orixe do seu pai, Air-vault.

Un altercado co cabaleiro de Rohan, no que foi mallado polos lacayos deste (1726), conduciu a Voltaire de novo á Bastilla; ao cabo de cinco meses, foi liberado e exiliado a Gran Bretaña (1726-1729). Na corte de Londres e nos medios literarios e comerciais británicos foi acollido calurosamente; a influencia británica empezou a orientar o seu pensamento. Publicou Henriade (1728) e obtivo un gran éxito teatral con Bruto (1730); na Historia de Carlos XII (1731), Voltaire levou a cabo unha dura crítica da guerra, e a sátira O templo do gusto (1733) atraeulle a animadversión dos ambientes literarios parisienses.

Pero a súa obra máis escandalosa foi Cartas filosóficas ou Cartas inglesas (1734), nas que Voltaire converte unha brillante reportaxe sobre Gran Bretaña nunha acerba crítica do réxime francés. Ditóuselle orde de arresto, pero logrou escapar, refuxiándose en Cirey, na Lorena, onde grazas á marquesa de Châtelet puido levar unha vida acorde cos seus gustos de traballo e de trato social (1734-1749).

O éxito da súa traxedia Zaïre (1734) moveu a Voltaire a tentar rexuvenecer o xénero; escribiu Adélaïde du Guesclin (1734), A morte de César (1735), Alzire ou os americanos (1736) e Mahoma ou o fanatismo (1741). Menos afortunadas son as súas comedias O fillo pródigo (1736) e Nanine ou o prexuízo vencido (1749). Nesta época divulgou os Elementos da filosofía de Newton (1738).

Certas composicións, como o Poema de Fontenoy (1745), acabáronlle de introducir na corte, para a que realizou misións diplomáticas ante Federico II. Luís XV nomeoulle historiógrafo real, e ingresou na Academia Francesa (1746). Pero non logrou atraerse a Madame de Pompadour, quen protexía a Crébillon; a súa rivalidade con este dramaturgo levoulle a tentar desacreditarlle, tratando os mesmos temas que el: Semíramis (1748), Orestes (1750), etc.

A súa perda de prestixio na corte e a morte de Madame du Châtelet (1749) moveron a Voltaire a aceptar a invitación de Federico II. Durante a súa estancia en Potsdam (1750-1753) escribiu O século de Luís XIV (1751) e continuou, con Micromégas (1752), a serie dos seus contos iniciada con Zadig (1748).



Despois dunha violenta ruptura con Federico II, Voltaire instalouse preto de Xenebra, na propiedade de «Lles Délices» (1755). En Xenebra chocou coa ríxida mentalidade calvinista: as súas afeccións teatrais e o capítulo dedicado a Servet no seu Ensaio sobre os costumes (1756) escandalizaron aos xenebrinos, mentres se enajenaba a amizade de Rousseau. O seu irrespetuoso poema sobre Juana de Arco, A doncela (1755), e a súa colaboración na Enciclopedia chocaron co partido «devoto» dos católicos.

Froitos da súa crise de pesimismo foron o Poema sobre o desastre de Lisboa (1756) e a novela curta Cándido ou o optimismo (1759), unha das súas obras mestras. Instalouse na propiedade de Ferney, onde Voltaire viviu durante dezaoito anos, convertido no patriarca europeo das letras e do novo espírito crítico; alí recibiu á elite dos principais países de Europa, representou as súas traxedias (Tancrède, 1760), mantivo unha copiosa correspondencia e multiplicou os escritos polémicos e subversivos, co obxectivo de «esmagar ao infame», é dicir, o fanatismo clerical.

As súas obras maiores deste período son o Tratado da tolerancia (1763) e o Dicionario filosófico (1764). Denunciou con vehemencia os fallos e as inxustizas das sentenzas xudiciais (casos de Calas, Serven e Várrea). Liberou da gabela ás súas vasallos, que, grazas a Voltaire, puideron dedicarse á agricultura e a reloxería. Pouco antes de morrer (1778), fíxoselle un recibimento triunfal en París. En 1791, os seus restos foron trasladados ao Panteón.