John Locke

(Wrington, Somerset, 1632 - Oaks, Essex, 1704) Pensador británico, un dos máximos representantes do empirismo inglés, que destacou especialmente polos seus estudos de filosofía política. Este home polifacético estudou na Universidade de Oxford, onde se doutorou en 1658. Aínda que a súa especialidade era o medicamento e mantivo relacións con reputados científicos da época (como Isaac Newton), John Locke foi tamén diplomático, teólogo, economista, profesor de grego antigo e de retórica, e alcanzou renome polos seus escritos filosóficos, nos que sentou as bases do pensamento político liberal.

Locke achegouse a tales ideas como médico e secretario que foi do conde de Shaftesbury, líder do partido Whig, adversario do absolutismo monárquico na Inglaterra de Carlos II e de Jacobo II. Convertido á defensa do poder parlamentario, o propio Locke foi perseguido e tivo que refuxiarse en Holanda, de onde regresou tras o triunfo da «Gloriosa Revolución» inglesa de 1688.

Locke foi un dos grandes ideólogos das elites protestantes inglesas que, agrupadas ao redor dos whigs, chegaron a controlar o Estado en virtude daquela revolución; e, en consecuencia, o seu pensamento exerceu unha influencia decisiva sobre a constitución política do Reino Unido ata a actualidade. Defendeu a tolerancia relixiosa cara a todas as seitas protestantes e mesmo ás relixións non cristiás; pero o carácter interesado e parcial do seu liberalismo quedou de manifesto ao excluír do dereito á tolerancia tanto aos ateos como aos católicos (sendo o enfrontamento destes últimos cos protestantes a clave dos conflitos relixiosos que viñan desangrando ás illas Británicas e a Europa enteira).

Na súa obra máis transcendente, Dous ensaios sobre o goberno civil (1690), sentou os principios básicos do constitucionalismo liberal, ao postular que todo home nace dotado duns dereitos naturais que o Estado ten como misión protexer: fundamentalmente, a vida, a liberdade e a propiedade. Partindo do pensamento de Thomas Hobbes, Locke apoiou a idea de que o Estado nace dun «contrato social» orixinario, rexeitando a doutrina tradicional da orixe divina do poder; pero, a diferenza de Hobbes, argumentou que devandito pacto non conducía á monarquía absoluta, senón que era revocable e só podía conducir a un goberno limitado.

A autoridade dos Estados resultaba da vontade dos cidadáns, que quedarían desligados do deber de obediencia en canto os seus gobernantes conculcaran eses dereitos naturais inalienables. O pobo non só tería así o dereito de modificar o poder lexislativo segundo o seu criterio (idea de onde provén a práctica das eleccións periódicas nos Estados liberais), senón tamén a de derrocar aos gobernantes deslegitimados por un exercicio tiránico do poder (idea na que se apoiarían Thomas Jefferson e os revolucionarios norteamericanos para rebelarse e independizarse de Gran Bretaña en 1776, así como a burguesía e o campesinado de Francia para alzarse contra o absolutismo de Luís XVI na Revolución Francesa).

Locke defendeu a separación de poderes como forma de equilibralos entre si e impedir que ningún degenerara cara ao despotismo; pero, por inclinarse pola supremacía dun poder lexislativo representativo da maioría, pódese tamén considerar a John Locke como un teórico da democracia, cara á que acabarían evolucionando os réximes liberais. Por lexítimo que fóra, con todo, ningún poder debería exceder determinados límites (de aí a idea de poñelos por escrito nunha Constitución). Este tipo de ideas inspirarían ao liberalismo anglosaxón (reflectíndose puntualmente nas constitucións de Gran Bretaña e Estados Unidos) e, indirectamente, tamén ao do resto do mundo (a través de ilustrados franceses, como Montesquieu ou Voltaire).

Menos incidencia tivo o pensamento propiamente filosófico de Locke, baseado nunha teoría do coñecemento empirista inspirada en Francis Bacon e en René Descartes. Do mesmo xeito que Hobbes, John Locke profundou no empirismo de Bacon e rexeitou a teoría cartesiana das ideas innatas; á refutación de tal teoría dedicou a primeira parte do seu Ensaio sobre o entendemento humano (1690). Segundo Locke, a mente humana nace tamquam tabula rasa; é dicir, no momento do seu nacemento, a mente dun neno carece de ideas: é como un papel en branco no que non hai ningunha idea escrita (Descartes afirmaba que contiña ideas innatas, por exemplo a idea de Deus).

Todas as ideas proceden da experiencia, e da experiencia procede todo o noso coñecemento. Experiencia non significa unicamente en Locke experiencia externa; igual que percibimos o exterior (por exemplo, o canto dun paxaro), percibimos o noso interior (por exemplo, que estamos furiosos). En consecuencia, dúas son os ámbitos da experiencia: o mundo exterior, captado pola sensación, e o da conciencia ou interior, captado pola reflexión.

Deste xeito, cando John Locke e os empiristas en xeral falan de ideas, non se refiren a ideas no sentido platónico, nin tampouco a conceptos do entendemento, senón a contidos da conciencia, é dicir, ao sinal que deixaron na mesma unha sensación ou unha reflexión. Hai ideas simples que se adquiren tanto na sensación (alto, doce, vermello) como na reflexión (pracer, dúbida, desexo); e ideas complexas que se forman a partir das simples, mercé á actividade do suxeito. Hai unha gran variedade de ideas complexas, pero poden reducirse ás de sustancia, modo e relación, que son paralelas aos elementos do xuízo: suxeito, predicado e cópula; non en balde é o xuízo a actividade sintética por excelencia do entendemento.

Pola sensación non coñecemos a sustancia das cousas, e posto que, conforme ás premisas de Locke, todo o que chega ao entendemento pasa polos sentidos, tampouco podemos coñecela polo entendemento. Pola sensación só percibimos as calidades das cousas, calidades que poden ser primarias e secundarias. As calidades primarias son as que se refiren á extensión e ao movemento coas súas respectivas propiedades e son captadas por varios sentidos.

A calidades secundarias, tales como a cor, o son ou o sabor, son percibidas por un só sentido. As calidades primarias teñen valor obxectivo e real, é dicir, existen tal como percibímolas, pero as calidades secundarias, aínda que sexan causadas polas cousas exteriores, son subxectivas polo modo en que as percibimos: máis que calidades das cousas, son reaccións do suxeito a estímulos recibidos delas. Para Locke, a sustancia non é cognoscible, aínda que é posible admitir a súa existencia como substrato ou sostén das calidades primarias e como causa das secundarias.